Onde courte

Les ondes courtes (OC), également dites ondes Haute Fréquences (High Frequencies en anglais, abrégé en HF), sont des ondes radio de fréquence comprise entre 3 MHz et 30 MHz. Elles sont également appelées ondes décamétriques, c'est-à-dire que leur longueur d'onde est comprise entre 10 et 100 mètres.

Histoire

Jusqu'au milieu des années 1920, la gamme des ondes courtes a été négligée par les autorités et les scientifiques au profit des fréquences plus basses dont la propagation est plus stable. Suite aux travaux des radioamateurs de l'époque qui ont réalisés des liaisons autour du globe, le développement de l'utilisation du spectre décamétrique a été rapide pour la radiodiffusion et le trafic officiel.

Actuellement, avec le développement des liaisons par satellite (par exemple pour la télévision) et par relais (par exemple dans le domaine des micro-ondes pour le téléphonie mobile), les ondes HF sont peu à peu abandonnées par tous les services officiels et la radiodiffusion.

Les radioamateurs et les cibistes continuent de les utiliser.

Caractéristiques de communication

Mode de propagation

Comme les ondes de plus faible fréquence, les ondes décamétriques se propagent par réflexions successives entre le sol ou la mer et la couche F2 de l'ionosphère. Elles peuvent ainsi être reçues à une grande distance de l'émetteur, même en présence d'obstacles (relief) ou même lorsque la courbure de la surface terrestre empêchent l'émetteur et le receveur de se « voir ». À la différence de ces ondes de plus faible fréquence, toutefois, la réflexion dans l'ionosphère est partielle car elle dépend fortement des conditions d'ionisation de celle-ci, de sorte que les communications à grande distance peuvent être difficiles. Si les conditions s'y prêtent, il est cependant possible d'établir des communications intercontinentales.

Sensibilité au rayonnement solaire

La propagation des ondes HF dépend fortement de la réflexion par la couche F2 de la ionosphère. Si celle-ci est davantage ionisée par le rayonnement solaire, elle assure une meilleure propagation de la partie haute fréquence des ondes décamétriques.

Aussi l'alternance jour-nuit a-t-elle une influence notable sur la qualité de propagation des ondes décamétriques. On peut retenir que :

• la communication nocturne s'effectue avec la partie basse fréquence des ondes décamétriques (en deçà de 8 MHz) ;
• la partie haute fréquence des ondes décamétriques (au-delà 12 MHz) se propage plus facilement de jour.

Pour la même raison, le cycle solaire possède également une énorme influence : on retiendra que les liaisons intercontinentales sont possibles sur la partie haute fréquence des ondes courtes lors des maxima solaires.