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Il existe en France cinq catégories de radios privées définies par le [[Conseil supérieur de l'audiovisuel]].

* catégorie A : entrent dans cette catégorie les radios associatives de proximité ou communautaires; radios qui sont éligibles au fonds de soutien à l'expression radiophonique.
* catégorie B : il s'agit de radios locales ou régionales commerciales qui ne sont pas affiliées à un réseau national.
* catégorie C : font partie de cette catégorie les stations locales ou régionales qui sont affiliées ou abonnées à un réseau national.
* catégorie D : il s'agit de radios diffusant le programme d'un réseau thématique national sans décrochage régional.
* catégorie E : trois radios entrent dans cette catégorie. Il s'agit des trois radios généralistes nationales ([[Europe 1]], [[RTL]] et [[RMC Info]]) qui étaient appelées radios périphériques avant 1982 puisqu'elle émettaient alors en grande ondes depuis l'étranger ([[Europe 1]] depuis Felsberg en Sarre, [[RTL]] depuis Junglister au Grand-Duché de Luxembourg. [[RMC]], bien que de droit monégasque, possède son émetteur en territoire français.
* Les radios du service public (Radio france) ne rentrent pas dans ces catégories.
Plus de mille opérateurs se partagent les fréquences FM réservées au secteur privé. Les autorisations d'émettre sont délivrées par le [[Conseil supérieur de l'audiovisuel|CSA]] pour une durée de cinq ans renouvelable deux fois. Les stations concluent avec le CSA une convention qui fixe leurs obligations, notamment en matière de contenu du programme, de publicité et de proportion de chansons françaises.